Joan Benoit Samuelson llegó a Santiago con un mensaje para las corredoras chilenas que va mucho más allá del running: las mujeres están inspirando al mundo y cada una tiene que encontrar su propio espacio.
A pocas horas de que miles de mujeres salgan a correr por las calles de Santiago en el Itaú Medio Maratón de Mujeres, Joan Benoit Samuelson compartió este sábado parte de la historia que la convirtió en una de las figuras más importantes del running mundial.
A sus 69 años, la atleta estadounidense sigue corriendo, compitiendo y poniéndose desafíos. Invitada por Nike a Chile, participó en un conversatorio realizado en el Teatro Mori, donde habló de los momentos que marcaron su trayectoria, de cómo ha cambiado el running femenino y de las razones que todavía la llevan a ponerse las zapatillas.
Y hubo una idea que apareció una y otra vez: correr puede cambiar la manera en que una mujer se siente consigo misma.
“Hoy en día, muchas mujeres corren y encuentran alegría y paz interior, autoestima y ganas de esforzarse. Eso es lo que más me importa”, comentó Benoit, quien reconoce con orgullo haber sido parte del camino que permitió que cada vez más mujeres encontraran un espacio en el deporte.
Quizás por eso su historia sigue siendo tan actual.
Una mujer que abrió camino
Para entender la importancia de Joan Benoit hay que volver a 1984. En los Juegos Olímpicos de Los Ángeles se convirtió en la primera mujer en ganar una maratón olímpica, después de cruzar la meta en 2:24:52 y quedarse con la medalla de oro.
Pero su historia ya venía de antes. Ganó el Maratón de Boston en 1979 y nuevamente en 1983, cuando además estableció una entonces mejor marca mundial de 2:22:43. En 1985 se impuso en el Maratón de Chicago con 2:21:21, el mejor tiempo de su carrera.
En una época en que las mujeres todavía tenían una participación muy limitada en las grandes carreras, sus triunfos ayudaron a demostrar que la maratón femenina tenía un lugar propio en el deporte.
“Cuando empecé a correr, había muy pocas carreras, donde solo había hombres y muy pocas mujeres”, recordó durante el encuentro en Santiago.
El contraste con lo que ocurre hoy es enorme. Las mujeres corren maratones, medias maratones y carreras de distintas distancias, entrenan en clubes, forman comunidades y ocupan espacios que durante mucho tiempo estuvieron dominados por hombres.
Para Benoit, esa transformación no se limita al running.
“El deporte femenino ha roto barreras, en el fútbol, básquetbol, tenis, atletismo y hockey. Las mujeres lo están haciendo, están inspirando al mundo”, señaló.
Correr también es sentirse bien
Hay algo especialmente interesante en la manera en que Benoit habla de correr. No se queda en los tiempos, las medallas o los récords. Habla de alegría, autoestima, paz interior y ganas de superarse.
Y probablemente muchas corredoras puedan reconocerse en eso.
Porque no todas salimos a correr buscando una marca personal. A veces necesitamos despejar la cabeza, tener un rato para nosotras, sentirnos fuertes o simplemente disfrutar de esa sensación de llegar a casa después de completar los kilómetros que nos propusimos.
El running también puede convertirse en una forma de comunidad y en un espacio para conocer a otras mujeres.
Eso es justamente parte de la evolución que ha vivido este deporte en Chile.
Durante la conversación, Francisca Aguirre, CEO y directora estratégica de Prokart, productora del Medio Maratón de Mujeres, recordó que cuando comenzaron en 2007 la participación femenina era mucho menor.
Con los años, más mujeres empezaron a entrenar y a participar en carreras. Y un dato refleja especialmente bien ese cambio: en el Maratón de Santiago 2024, las mujeres superaron por primera vez a los hombres en participación en los 10K.
Fue una señal clara de que la comunidad runner femenina había crecido y que era necesario generar nuevos espacios y experiencias pensadas especialmente para ellas.
Nunca es tarde para un nuevo desafío
Joan Benoit también es un buen ejemplo de que correr no tiene fecha de vencimiento.
En 2024, a los 66 años, completó el Maratón de Tokio y alcanzó el hito de terminar los seis grandes maratones internacionales que forman parte de los World Marathon Majors.
Pero más que acumular hitos, su relación actual con el running tiene que ver con entender que los objetivos cambian.
No se trata necesariamente de correr hoy como corrías a los 30 o de perseguir las mismas marcas. Se trata de encontrar desafíos que tengan sentido para cada etapa de la vida.
Y quizás ahí está una de las grandes lecciones que deja su trayectoria: siempre puede existir una nueva meta.
Este domingo, Joan corre con ellas
Ahora la historia se traslada a las calles de Santiago.
Este domingo, Joan Benoit Samuelson participará en los 7K del Itaú Medio Maratón de Mujeres, compartiendo el recorrido con miles de corredoras chilenas.
Será una imagen bonita: una mujer que ayudó a abrir el camino del running femenino hace más de cuatro décadas corriendo junto a una nueva generación que hoy disfruta de un escenario completamente diferente.
Algunas llegarán con años de entrenamiento. Otras estarán enfrentando su primera carrera. Habrá quienes quieran mejorar su tiempo y quienes simplemente quieran terminar y disfrutar.
Todas tendrán su propia razón para estar ahí.
Y antes de ponerse nuevamente las zapatillas, Benoit dejó un mensaje que perfectamente podría convertirse en el lema de este domingo:
“Corre tu propia carrera. No puedes correr la carrera de nadie más”.
Puedes llegar con amigas, entrenar acompañada y compartir los primeros kilómetros. Pero cuando suene el disparo, hay que encontrar el propio ritmo y el propio espacio.
Porque al final, eso es lo que hace tan especial al running.
Corremos juntas, pero cada una corre su propia carrera.
