Más del 62% de los adultos en Chile ha perdido al menos una pieza dental. En el Mes de la Sonrisa, especialistas advierten sobre las consecuencias del edentulismo y destacan las alternativas para recuperar la función de la boca y la confianza al sonreír.
Perder un diente puede parecer un problema exclusivamente estético, pero sus consecuencias van mucho más allá de la sonrisa. La ausencia de piezas dentales puede dificultar la masticación, alterar la mordida y afectar la seguridad personal al momento de conversar, reír o desenvolverse en situaciones sociales. En Chile, las cifras muestran que se trata de un problema extendido y que aumenta con la edad.
Según los antecedentes del Plan Nacional de Salud Bucal del Ministerio de Salud (MINSAL) y estudios de la Universidad de Chile, el 62,2% de las personas mayores de 15 años presenta edentulismo parcial, es decir, ha perdido uno o más dientes. La cifra pone sobre la mesa la importancia de la prevención y de acceder a tratamientos oportunos para evitar que el deterioro de la salud oral avance.
En el marco del Mes de la Sonrisa, especialistas en odontología llaman a mirar la salud bucal de manera integral. No se trata solo de mantener los dientes blancos o alineados, sino de conservar una boca funcional, capaz de masticar correctamente y contribuir al bienestar general.
La pérdida de dientes aumenta con la edad
El paso de los años no implica necesariamente perder los dientes. Sin embargo, las caries que no reciben tratamiento y las enfermedades de las encías pueden provocar daños progresivos que terminan en la pérdida de piezas dentales.
Los datos disponibles muestran que, entre los 35 y 44 años, las personas han perdido en promedio 6,5 dientes. A esto se suma la alta prevalencia de enfermedades periodontales, que, según las cifras entregadas en los antecedentes de la campaña, alcanza al 93,4% de los adultos.
La situación se vuelve más compleja después de los 65 años. En ese grupo, cerca del 80% presenta pérdida de dientes, con un promedio de 15,8 piezas faltantes. Además, el 17,6% ha perdido toda su dentadura.
El problema no termina en la ausencia de una pieza. Cuando faltan dientes, la distribución de las fuerzas durante la masticación puede cambiar y otras piezas deben soportar una carga mayor. Esto puede favorecer el desgaste, las fracturas y nuevos problemas dentales.
No solo importan los dientes de adelante
Una de las ideas más frecuentes es que los dientes frontales son los más importantes porque se ven al sonreír. Sin embargo, los molares y premolares cumplen un papel fundamental en la masticación y en el equilibrio de la boca.
El doctor Marco Mora, especialista en Periodoncia e Implantología y director clínico de Mora Pavic Odontología, advierte que la pérdida dental también puede afectar la vida cotidiana y la confianza personal.
“Muchas personas evitan reír o conversar por vergüenza, lo que influye de manera negativa en su vida social y laboral. Los implantes dentales permiten recuperar la función de la boca y la confianza”, explica.
El especialista señala que, cuando se pierden piezas posteriores, los dientes delanteros pueden comenzar a recibir presiones para las que no están preparados. Con el tiempo, esto puede provocar desgaste, fracturas y la pérdida de otras piezas.
Por eso, la evaluación odontológica debe considerar toda la boca y no centrarse únicamente en los dientes que se ven al hablar o sonreír. Identificar qué piezas faltan, revisar las encías y analizar la mordida permite definir un tratamiento adecuado para cada persona.
Implantes dentales y ortodoncia invisible
Los avances en odontología ofrecen distintas alternativas para abordar la pérdida de dientes y los problemas de alineación. Una de ellas son los implantes dentales, que pueden utilizarse para reemplazar piezas ausentes mediante una estructura que sirve de soporte para una restauración. Su indicación depende de la evaluación clínica, las condiciones de las encías, el hueso disponible y la salud general de cada paciente.
Antes de iniciar el tratamiento, es importante controlar las enfermedades periodontales y revisar el estado de las demás piezas. Reponer un diente sin abordar los problemas que provocaron su pérdida puede comprometer los resultados a largo plazo.
La alineación dental también merece atención. Según las guías del MINSAL citadas en los antecedentes de la campaña, el 53% de los adolescentes en Chile presenta problemas de alineación. Una mordida inadecuada puede generar desgaste prematuro del esmalte y sobrecarga en la articulación de la mandíbula.
Para algunos casos, la ortodoncia invisible es una alternativa. Se trata de placas transparentes diseñadas para mover progresivamente los dientes y corregir determinadas alteraciones de la mordida.
María Elsa Pavic, ortodoncista y fundadora de Mora Pavic Odontología, explica que estos alineadores se planifican mediante un programa computacional que permite proyectar los movimientos dentales. Sin embargo, no son adecuados para todos los casos: la indicación depende del diagnóstico y de la complejidad de cada tratamiento.
La prevención sigue siendo lo principal
La salud bucal también está relacionada con el acceso a controles y tratamientos oportunos. Operativos de la Escuela de Odontología de la Universidad Católica han detectado que el 60% de los pacientes atendidos en sectores vulnerables presenta enfermedades activas en las encías, una condición que puede favorecer el deterioro dental si no se trata.
Para reducir el riesgo de perder piezas, los especialistas recomiendan mantener controles odontológicos periódicos, tratar las caries a tiempo, cuidar las encías y consultar ante sangrado, movilidad dental, dolor o cambios en la mordida. La frecuencia de las visitas debe ajustarse a las necesidades y factores de riesgo de cada persona.
En el Mes de la Sonrisa, el llamado es a dejar de considerar la salud dental como un asunto meramente estético. Conservar los dientes propios siempre que sea posible, detectar a tiempo los problemas y evaluar las alternativas de rehabilitación cuando existe pérdida dental puede ayudar a mantener una buena función masticatoria y una mejor calidad de vida.
Una sonrisa saludable no depende solo de cómo se ve, sino también de cómo funciona. Y para cuidarla, el primer paso es no postergar la visita al dentista.
